O Arquipélago de Mergui, ao sul de Mianmar, na Ásia, em fotografia do Landsat 5, realizada em 5 de dezembro de 2004 (Foto: USGS/NASA)

Fotografar a terra desde a  privilegiadíssima posição dos satélites da Terra é, desde 1972, a principal missão do projeto Landsat, da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos .

Milhões de imagens já foram produzidas por sete dos oito satélites utilizados pela célebre agência espacial americana na iniciativa – um deles, o número 6, lançado em 1993, teve problemas e não conseguiu atingir a órbita terrestre.

Engenheiros trabalhando no Landsat 8, na base da Força Aérea americana de Vandenberg, na Califórnia (@ VAFB/NASA)

São satélites de largo fôlego no tempo. O Landsat 5, por exemplo, operou durante incríveis 28 anos, entre 1984 e 2012. O Landsat 8, lançado neste 2013, carrega combustível para dez anos de trabalho, opera a mais de 700 quilômetros de altitude e divide os trabalhos fotográficos com o Landsat 7, na ativa desde 1999.

Algumas das mais belas imagens do Landsat 5 e do Landsat 7 estão neste post, e foram compiladas pela revista americana Wired, dedicada principalmente a ciência e tecnologia.

Centros de vulcões na ilha Alexander Selkirk,no Pacífico Sul, pertencente ao Chile, Landsat, 7 de setembro de 1999 (@ USGS/NASA)

Domo vulcânico na Estrutura de Richat, na Mauritânia, Landsat, 7 de 11 de janeiro de 2001 (@ USGS/NASA)

Porção leste da península de Kamchatka, na Rússia, Landsat 7, 17 de fevereiro de 2002 (@ USGS/NASA)

Milhares de campos cultivados perto de Garden City, no Estado americano de Kansas, Landsat 7, 25 de setembro de 2000 (@ USGS/NASA)

Enormes dunas na costa atlântica da Namíbia, Landsat 7, 1 de agosto de 2000 (Foto: USGS/NASA)

Parece uma flor, mas é uma das ilhas do Havaí, Landsat 7, em algum momento entre 1999 e 2001 (Foto: NOAA/USGS/NASA)

O Vale da Morte, deserto na região leste da Califórnia, a região mais baixa e quente dos EUA, Landsat 7, junho de 2000 (@ USGS/NASA)